古代九流十家之一，乃采集民间传说议论，借以考察民情风俗之士。

《汉书·艺文志》：“小説家者流，盖出於稗官。” 余嘉锡 《小说家出于稗官说》：“小説家所出之稗官，为指天子之士。” 清 赵翼 《瓯北诗话·杜少陵诗》：“《集异志》本小説家，而 少陵 用之，想是实事。”

泛指性质不同的各种杂记琐言。

明 胡应麟 《少室山房笔丛·九流绪论下》：“小説家一类，又分为数种：一曰志怪，《搜神》、《述异》、《宣室》、《酉阳》之类是也；一曰传奇，《飞燕》、《太真》、《崔鶯》、《霍玉》之类是也；一曰杂録，《世説》、《语林》、《琐言》、《因话》之类是也；一曰丛谈，《容斋》、《梦溪》、《东谷》、《道山》之类是也；一曰辨订，《鼠璞》、《鸡肋》、《资暇》、《辨疑》之类是也；一曰箴规，《家训》、《世范》、《劝善》、《省心》之类是也。”

特指说话家数之一。

《古今小说·张道陵七试赵昇》：“这几桩故事，小説家唤做‘七试 赵昇 ’。”

从事小说创作有相当成就者。

鲁迅 《且介亭杂文·＜草鞋脚＞小引》：“小说家的侵入文坛，仅是……一九一七年以来的事。”