本篇以《养战》为题，旨在阐述部队受挫后怎样休整和提高士气准备再战的问题。它认为，当部队遭到挫败以后，务必根据部队士气状况而决定战守之策。士气旺盛时，就激励其再战；士气衰落时，就休整部队，待其精锐气盛之时，再用以对敌作战。历史的经验表明，世间事物，有张有驰，张驰交替而适度，事物之发展方有生机。军队作战机制的正常运行其理一焉。从部队实际情况出发，既要注意发扬部队对敌连续作战的作风，又能注意适时休整部队而养精蓄锐，才能使部队保持旺盛的士气和强大的战斗力。本篇能够从休整部队与提高士气的关系，着重阐明了养精蓄锐的重要性，这是十分可贵的思想。战国末期，秦将王翦对楚军的作战，就是充分体现养精蓄锐以利再战指导原则的典型事例。老将王翦奉命率领六十万大军进至平舆汉，他根据楚国地广兵多，难以速胜的实际情况，采取了坚壁不战，以逸待劳的正确方针，抓紧时间整训部队，大力开展以“投石超距”为内容的军事训练，使秦军战斗力得到极大提高。楚军因“数挑战而秦不出”（见《史记·白起王翦列传》，下同），无奈只得引军东撤。王翦依据新的敌情实际，适时转守为攻，乘楚军师老兵疲向后撤退的有利时机，立即挥军追击，结果大败楚军，击斩其将项燕，并“乘胜略定荆地城邑”，为尔后俘获楚王负刍和灭亡楚国，奠定了胜利基础。