本篇以《知战》为题，取义于“预知”，旨在阐述预先掌握作战地区和交战时间的重要性。它认为，在出兵击敌之前，只有预先掌握交战地点和时间，才能做到准备充分，防守牢固，调动敌人，战胜敌人。古语说：“凡事豫则立，不豫则废”（见《礼记·中庸》）。意思是，做任何事情，预先有所计划和准备，就能立于成功之地；反之，预先没有计划和准备，便将废于无成之地。从事战争实践活动，同样不能例外。历史的经验表明，没有预先的计划和充分的准备，是不可能打败敌人而赢得战争胜利的。只有根据客观实际情况，对战争赖以进行的作战地区和交战时间，进行预先的周密计划和具体部署，才能获得战争主动权和赢得对敌作战的胜利。本篇能够认识这一点，并且指出：“知战地，知战日，则所备者专，所守者固。”这是很有道理的。战国时期的齐魏马陵之战，就是齐军在预知交战地点和时间的情况下，歼灭魏军的一个典型战例。此役，齐军所以能够获胜，主要原因在于其作战指导的正确。齐军在“直走大梁”，迫使魏军自韩回撤之后，军师孙膑根据魏将庞涓一向骄傲轻敌和急于求胜的弱点，采取了减灶示弱、诱敌入伏的作战方针，把魏军诱入地形复杂险阻、易于设伏的马陵道；又根据敌进己退的行程时间，非常精确地判断出魏军“暮当至马陵”，进行了设伏的充分准备。这样，经过预先的精心计划和周密部署，就使齐军完全获得了战场的主动权，从而在预定的地点和时间，打了一个非常漂亮的全歼魏军的伏击战。