本篇以《教战》为题,旨在阐述加强部队教育训练的重要性。它认为,要兴兵打仗,必须首先加强部队教育训练。只有平时搞好训练,使全军掌握战术方法,熟悉作战号令,才能使部队在实战中看到指挥旗帜的变化而采取相应行动,听到鸣金击鼓的声响而进退自如。战争的经验告诉人们,打仗固然要靠勇敢精神,但是,光凭勇敢而不懂战术技术,也是不能打胜仗的。“从战争学习战争”,这是在战争环境下提高部队作战技能的重要方法,但在和平条件下,抓好平时的教育训练,乃是提高部队军事素质的基本途径。平时教育训练卓有成效,战时才能多打胜仗,否则,就要吃败仗。孔子所说“以不教民战,是谓弃之”,正是这个道理。
吴起是战国初期的著名军事家,他在长期的军事实践活动中,积累了治军与作战的丰富经验,并撰写兵法《吴子》一书流传后世。本篇所引吴起关于教育训练问题的论述,虽然由于时代的发展变化,他当时所主张的某些训练内容,已经不能实用于今天,但是,他所强调的“教戒为先”,即把教育训练摆在治军首位的战略思想;他所创造的“一人学战,教成十人……万人学战,教成三军”的抓骨干带全体的训练方法,对我们今天抓部队教育训练,仍有十分重要的借鉴意义。