“藕断丝连”，几乎是一个人人皆知的成语，比喻表面上断了关系，实际上仍有千丝万缕的牵挂联系。这个成语来自一个耳熟能详的自然现象，那就是当新鲜的莲藕被折断之后，虽然主体已经完全被分开，但在折断处依然有不少的细丝连在一起。这些细丝为什么能够有那么大的延展性？
如果我们将细丝放到显微镜下观察，就能发现其中的奥秘。原来，我们肉眼能够见到的每一根藕丝，并非是圆柱形的，而是扁扁平平的，它由3～8根更细的丝组成。有趣的是，每一根更细的丝就像弹簧一样螺旋状地盘卷着，有极大的伸缩性。假如我们的手可以变得足够的小，只要拉住细丝的两端，一使劲可以拉长，一松手又会缩短。
那么，充满韧性的细丝究竟是什么结构组织呢？植物学家告诉我们，那是一种叫导管的运输系统，是专门用来运送水和溶于水中的无机盐的。有时候，植物的导管内壁在某些部位会特别增厚，呈各种纹理，如环状梯形，也有的呈网形。
而藕的导管壁却很特别，增厚的部位连续呈螺旋状，也就是植物学术语中的螺旋形导管。莲藕一旦被折断，导管内壁增厚的螺旋部就会脱离，形成螺旋状的细丝，其直径仅几微米。这些细丝在外力的作用下，会变成一根根被拉长的“微型弹簧”，在一定的弹性限度内不会被拉断，其极限长度可达10厘米左右。其实，不仅仅莲藕中有丝，莲的其他部分如叶片、叶柄、花梗、花瓣、莲蓬等折断以后，也有细丝相连，只不过有些细丝极其微小，无法与藕丝相比而已。
藕断丝连的现象不禁会使人想起一种名贵的药用植物——杜仲。很多人都曾尝试过，将杜仲的树皮，甚至树叶折断之后，就会有无数强韧的白丝，呈现出“皮断丝连”或“叶断丝连”的状态。虽然它与莲藕有类似的表现形式，但内在原因却完全不同。
杜仲的细丝不是导管组织，而是里面的乳汁。由于杜仲树皮中有很多乳管，乳管能分泌白色的细胞液，因为这种细胞液里含有较多的橡胶成分，因此称为杜仲胶。杜仲树皮折断后，在两个断面之间连着的就是橡胶丝。我们知道，橡胶丝充满韧性，有点像我们平日常见的橡皮筋，所以即使扯断了树皮，里面的橡胶丝还要用力才能拉断。