能用火，特别是能控制性用火，是人类演化上的重要事件之一。1927—1937 年间，在对中国北京周口店遗址发掘的过程中，专家在伴生的人类化石和石器工具中确认有碳，又发现了大量的明显烧过的动物骨骼和灰烬层，推测当时的人类已经开始用火。
20 世纪80 年代以来，有学者根据周口店洞穴地层埋藏环境，以及实验测试分析未发现长期燃烧产生的植物硅酸体等方面的证据，对生活在周口店的古人类—北京猿人是否真正具有控制性用火能力提出了质疑。后来有古人类学家从多方面进行综合分析论证洞中确有人类用火的证据。
目前，古人类学界普遍认为北京猿人已经开始用火，但他们是否能保留火种及是否能控制性用火，对此还在研究之中。