娃娃鱼不是鱼，而是产于中国的世界上最大的两栖动物。因为它能像鱼一样生活在水中，且叫声又酷似婴儿的哭声，所以称它为娃娃鱼。其实，它的学名是中国大鲵，属于网栖动物。
娃娃鱼头部宽阔扁平，眼小口大，尾巴扁长，体长可达1.8米，通可达数十千克。它的体表较光滑，带有黏液腺，散有小疣粒，背部棕褐色，夹有黑斑。它的四肢短小，前肢有4指，后肢有5趾，游泳时前后肢紧贴身体两侧，靠弯动躯干和尾巴前进。
娃娃鱼喜欢生活在海拔200〜1600米的山区溪流中。通常白天隐伏在有回流水的洞内，傍晚或夜间外出觅食。它食性广泛，喜欢吃鱼、 蟹、水蛇和蛙类等动物。但是，它的颚齿只有捕食功能，而没有咀嚼功能，因而捕到猎物时只能大口囫囵吞下，送到胃内慢慢消化。有时它吞下 一只蛙，10多天也不能完全消化，所以它有很强的耐饥饿能力。
夏季是娃娃鱼产卵的季节。一条雌鱼一年产一次卵，每次可产卵300〜600枚，卵乳色，被胶质囊穿成念珠状。雌鱼产卵完毕就急匆匆地离去，由雄鱼担当护卵育子的责任。为了保护卵，雄鱼常将念珠状的卵带 盘在身上，或把身体蜷曲成半U形，将黏附在石上的卵带围起来，进行孵化。两周后，幼鲵出世，雄傲完成了父亲的责任，才会离洞而去。
到了冬季，娃娃鱼本身没有调节体温的能力，无法抵御严寒的侵袭，只好躲进水潭或洞穴内，停止进食，进人冬眠，一直等到第二年三四月份天气转暖时，才出洞游荡，寻找食物。
娃娃鱼主要分布在中长江以南各地，它不仅对研究生物进化和地理 分布有珍贵的科学价值，而旦有很高的经济和医药价值，被我国列为国家二级保护动物