中国第一颗人造卫星“东方红一号”是于1970 年4 月24日发射的。当天北京时间21时35 分，它从中国西北的酒泉卫星发射中心发射升空，13 分钟后进入预定轨道。“ 东方红一号”的成功，使中国成为世界上继苏、美、法、日之后第五个用自制火箭发射国产卫星的国家。
1958 年，毛泽东发出“我们也要搞人造卫星”的号召，由此揭开了中国向太空进军的序幕。以钱学森为首任院长的中国空间技术研究院负责“东方红一号”卫星的研制，当时共做了5 颗样星，结果第一颗卫星就发射成功。
“东方红一号”卫星上安装了一台模拟演奏《东方红》乐曲的音乐仪器，在地面上可以通过电波收听到这段音乐，这颗卫星也由此得名。由于这颗卫星运行的轨道较高，确保了它能长期不坠落，所以目前仍在太空中飞行。
“东方红一号”卫星反映中国当时的经济、科技和社会发展达到了一定的水平，提升了中国的综合国力，极大增强了民族自豪感和凝聚力，在国际上也引起了强烈反响，赢得了一片赞誉。国外媒体纷纷发表评论：这颗卫星发射成功，“表明中国的科学技术和工业水平达到了新的高度”，“ 体现了中国一直在依靠自己的力量为人类的幸福和进步进行宇宙开发”。