视力表有很多种形式，最常见的是E，还有文字、数字、卡通等等。如：飞行员筛选时候检测视力所用的是C字，给儿童检测视力（没有认字以前）是用的卡通（让他说出是什么东西）。我们平常所说的测视力其实是检测眼睛看远处的能力（远视力表），其准确定义为：测定能够认识其形状的最小的视网膜上的成像。
视力表是根据视角的原理设计的。所谓视角就是由外界两点发出的光线，经眼内结点所形成的夹角。正常情况下，人眼能分辨出两点间的最小距离所形成的视角为最小视角，即一分视角。视力表就是以一分视角为单位进行设计的。
【E字表在中国的发展】
我国采用E字表是因为在1952年举行的中华医学会九届大会上，中华医学会推荐了孙济中教授绘制的《国际标准视力表》。这个表作为实际上的全国标准，根据国际视力表的1分视角、五米距离、小数记录等标准，最终全表改用Snellen氏E（也叫“文盲E” ）字视标而制成。
1966年, 缪天荣教授提出了5分对数视力表。经过长期的推广，对数表得到了广泛的应用。不过，E视标中间一划较短, 容易辨认和猜测, 视力就测不准了。
1989年，对数表被确定为国家标准GB11533-1989。在这一版国标中，采用了郭良敏提出的改良E视标，就是今天我们熟悉的“三划等长的E字视标，其每一笔画或空隙均为正方形的五分之一”。相比起来，这个E更加符合严格的视角分辨率设计意义。
【E表的好处】
E表的一个好处在于，它具有一定的栅格结构，这对于测试散光是有一定帮助的。比如某人能清楚地辨认左右E，但是上下E却辨识困难，就可以合理怀疑他可能有一定度数的散光。
如果用A、F、Y等，明明没看清，也能辨别出来尖头的方向。
如果用H、N、Z等，四个方向只剩两个,50%正确率，完全可以蒙。
如果用D、O、X等，还有什么可测的？
所以其实可选用的字母不多。
三边整齐的方正外形是E的一大优势。但是，E也不是独一无二的选择，想用别的字母，完全不是不可以，比如说C、G。飞行员测视力用C表。
再比如说中文制表，完全可以不用英文字母改用中文字啊，这样选择就更多了。只不过E表就够好用的，没这个必要罢了。
【其他国家视力表】
美国测视力用的是 Snellen chart ，这说明视力表图形不是必须要兼具轴对称和中心对称特性。
日本用的是ランドルト環（即C表），并且日本也有一些平假名和片假名的视力表。
在日本，C表因为不适合幼儿使用，针对婴幼儿测视力时也会使用以动物剪影为元素的幼儿视力表。
苏联曾经使用这样的表（Golovin–Sivtsev table），直到08年，一些前苏联成员国还在使用这个表。
国内眼科大神温州医学院设计的汉字（近）视力表……