不知道你可曾遇到过这样的情况：当你在床上辗转难眠的时候，有人却在你边上鼾声如雷，睡得似乎甚是香甜。以前，人们总是认为打鼾，也就是打呼噜是睡眠质量好的表现。然而你知道吗？打鼾有时是一种病！
口腔的后部与人身体的其他地方不太一样，尽管有腔室，但是事实上却并没有骨骼来支撑它的成形，主要是通过周围的肌肉来调节和维持腔室的大小。睡觉，尤其是在深睡的时候，全身肌肉放松，由于重力因素，会引起舌根、悬雍垂（俗称的“小舌头”）等组织结构的后移，使得喉咙口的腔隙变小。当用鼻子呼吸时，如果气流不畅，被迫改用口腔呼吸，那么吸进的气流就会振动口腔后上方的软腭，从而发出呼噜呼噜的声音，就是俗称的“打鼾”。
那么，打鼾究竟是不是病呢？如果只是偶尔打鼾，很有可能是因为人在睡觉时，没有把头的位置摆正，使得鼻子通气不畅，一般帮其改正姿势，打鼾就会停止。但是，如果这样的情况经常发生，即便调整了睡觉时的头部位置，依然不能缓解，就需要注意：这可能是睡眠呼吸暂停的表现。
睡眠呼吸暂停，指的是在睡着的时候所出现的一个持续几秒到数分钟不等的呼吸停止。如果这样的现象频繁发生，就会使身体内氧含量降低，造成白天感觉困乏、注意力不集中、反应速度变慢、视力降低等一系列问题。如果儿童出现频繁打鼾，可能影响其生长发育，表现为认知功能异常、注意力受损、记忆力下降、心理行为异常、智商降低等。由于有很多其他的疾病也可能导致这些问题，因而很多人并不知道自己其实是受睡觉时打鼾所累，或者干脆忽略这些问题。
早在1836年狄更斯所撰写的《匹克威克外传》中就有这样一个人物：一个小胖男孩，面色紫红，全身浮肿，性格怪异，一天中大部分时间都在吃与睡中度过，平常很难将他从病态的睡眠中唤醒，而睡眠时常发出响亮的鼾声。这是已知最早的对睡眠呼吸暂停的描述，如果你身边有这样的人，不妨让他去医院看看吧。