杜甫有诗：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”天寒地冻，人的体温太低，真的会冻死。
如果人体暴露于极端寒冷的气温下，且缺乏保暖设施，身体的产热不足以抵御环境的低温，体温将不断下降，至一定程度后，全身细胞的活动减弱并渐渐失去功能。体温低于35℃，人体各种功能开始紊乱。体温低于25℃后，下丘脑的调节功能彻底丧失，随之呼吸和心跳中枢也开始衰竭和麻痹，人在昏迷状态中死亡。
某些疾病也可导致体温下降。休克、患晚期癌症、年迈、严重虚弱、长期严重饥饿等情况下，人体会因为营养不良或营养消耗过度而热量不足，体温低于正常值。这种低温可能是机体的自我保护机制，不是坏事；但如果体温继续下降，则说明全身功能衰竭，后果严重。低体温在临床上也有意义。比如对脑外伤患者进行手术时采用亚低温疗法，把患者体温降到35℃左右，可以大大降低脑损害，提高存活率。