人类在通常情况下，一次只生育一个孩子，所以会十分精心地进行喂养抚育。然而鸟类的情况有所不同，鸟儿因为要赶在食物最多的春夏季节集中生孩子，因此很多鸟一次并不止生育一个后代。那在同时孵化出来的宝宝中，亲鸟怎样决定该先喂哪只幼鸟呢？喂食是有次序的，还是随机的呢？
科学研究发现，鸟类对孵化出的下一代进行抚养是出于一种本能。当亲鸟衔着虫子或其他食物回到鸟巢附近时，嗷嗷待哺的雏鸟们便会伸长颈部，急切地发出求食的鸣叫，它们张着大大的嘴巴或嘴边露出特别鲜艳的红色或黄色，这些信号都强烈地刺激着亲鸟的喂食本能。此时，那些叫声特别响亮的雏鸟，通常比较容易引起亲鸟的关注，也就容易获得食物，在今后也会成长得更强壮。
而那些同时呆在巢内却不张嘴或鸣叫不够响亮的雏鸟，亲鸟就不会对它们喂食。这可真算得上是“会叫的孩子有奶吃”了。反过来说，那些能通过响亮的叫声获取更多食物资源的雏鸟个体，本身先天就更健康些，而那些鸣叫声不够响亮的雏鸟，在食物资源不足的情况下，因为不能得到足够的营养，有可能会被自然淘汰或在日后更容易被捕食者捕获，这也符合优胜劣汰的自然选择规律。
此外，也有研究显示，幼鸟的喉部结构比较特别，幼鸟在快要吃饱时吞咽的动作便开始慢下来。亲鸟有时随便把食物塞进一只幼鸟的嘴里，然后会注意观察，假如那只幼鸟没将食物立即咽下去，亲鸟便又会把食物从幼鸟的嘴中衔出来，塞给另一只幼鸟。立即咽下食物的幼鸟，一定是肚子最饿的。