在我们的脑海中，大象拥有柱子似的粗腿、蒲扇似的大耳朵和獠牙似的长牙，是陆地上最大的动物。那么，比陆地面积还大的海洋里面也有“大象”吗？答案是有！它们的名字就叫海象。海象属鳍脚目海象科，仅此一种，别无兄弟姐妹。海象的身躯虽然没有大象大，但在鳍脚目动物中是最大的。
海象主要生活在寒冷的北极海域，它们的身体又重又长，皮又厚又皱；它们的四肢因适应水中生活已经退化成鳍状；它们的鼻子短短的；它们的耳朵没有耳壳，看起来十分丑陋。虽然海象很丑，但却身怀绝技，主要就是靠那对长长的牙。
首先，长牙是海象自卫的武器。海象生活在高纬度地区，主要天敌是逆戟鲸和北极熊。一旦开战，海象就会亮出獠牙。当然，一般情况下海象是不会舍命和这些厉害角色斗狠的，这时候，长牙就变成了攀登者即海象“手”中的冰镐，可以帮助它们在冰面上逃命。
其次，海象的长牙是权力的象征。海象是群居动物，在海象家族中，牙的长短、粗细等决定了个体的地位，也是同类间争夺领地和“妻妾”的武器。不过，海象相互之间的打斗不算残酷，一旦一方明显占据上风，打斗便马上停止。
但是，从实用的角度来说，海象长牙的最重要用途是担当“水下耕耘者”，其作用仿佛是耕地的犁。因为海象善于潜入海底，用长牙挖取泥沙里的软体动物。海象能以长牙挖掘海底的食物得益于它是潜水能手。海象一般潜水的深度可达500 米，个别可潜入1500 米的深水层。海象潜入海底后，可在水下滞留2 小时，一旦需要新鲜空气，只需3 分钟就能浮出水面。海象之所以具有如此惊人的潜水本领，主要是因为体内含有极为丰富的血液。海象的血液占整个体重的20%左右，而人类的血液仅占体重的7%。由于海象体内血液多，体内存储的氧也多，因此在海洋中下潜的深度大、时间长也就不足为奇了。海象潜入深水区时，由于那里根本没有阳光，因此，它们就像蝙蝠和海豚一样，靠声音来定位。
海象的食谱上有鱼、海蠕虫、乌贼、鱼、小鲨鱼、虾、蟹等，甚至有时还有海豹和独角鲸，但大多数是牡蛎。牡蛎是一种带硬壳的软体动物，但这却一点也难不住海象。一只成年海象一天能吃约7000 只牡蛎，转瞬之间就能将牡蛎肉从壳中吸出。
海象的牙还具有经济价值和药用价值。早在中世纪，海象牙磨成的粉末就是十分重要的药材。但正是这种珍贵的价值，也给海象带来了灾难。200 年来的捕杀使得到20 世纪70 年代，全世界的海象只剩下几万头。近年来采取的各种保护措施已经使海象的数量明显回升。不过随着北冰洋海冰面积的收缩，海象又遇到了新的生存危机！