生活中不经常进行运动的人，有时候一经运动，往往会感到浑身肌肉酸痛。经常参加体育锻炼的人，有时运动量过大也会有肌肉酸痛的感觉，这都是正常的生理现象。
运动医学上将运动引起的肌肉酸痛分为两种：一种是运动后疼痛立即出现，但其消失得也快，这种叫做急性肌肉酸痛；另一种是在运动后几小时或一夜之后才出现，并伴有疲倦乏力，甚至会出现肌肉痉挛、僵硬等症状。这种肌肉疼痛消失得比较缓慢，常常3～4天甚至6～7天之后才能完全恢复，这种症状则称为延迟性肌肉酸痛或运动后疲劳。
我们常说的肌肉酸痛主要是指后一种，即延迟性肌肉酸痛。
原因
在参加体育锻炼的过程中，每一个动作都是靠肌肉收缩来完成的。肌肉中的能量物质(如：三磷酸腺苷、磷酸肌酸及肌糖元等)大量分解，放出能量，以供肌肉运动的需要。不经常参加体育锻炼人，心肺功能不强，血液循环不快，这使肌肉在收缩过程中产生的大量乳酸，不能及时氧化和排除体外，而在肌肉中积存起来，刺激了肌肉中的神经，就会使人感到肌肉酸痛。当然，还有一种观点认为结缔组织异常是引起迟发性肌肉酸痛的最大原因。这是一种正常的生理现象。对身体健康没有影响，经过适当的休息就会自然消失。
预防措施
为了减轻肌肉的酸痛，初次参加体育健身锻炼的中老年朋友，运动量一定要小，身体适应后再逐步加大，如果已有酸痛感觉，也不必终止运动，可以适当减少一些运动量，同时在运动后进行局部热敷或洗热水澡等，以促进血液循环，使肌肉酸痛得到解除。肌肉酸痛感消失后，可逐渐增加运动量，要坚持长期参加体育健身锻炼，这样使心肺功能逐步得到提高，氧的供应量充足了，乳酸能及时处理掉，肌肉酸痛的现象就不易产生了。