烟草燃烧的烟雾分为主流烟（吸烟者吸入并吐出的烟雾）和侧流烟（烟草直接燃烧产生的烟雾），两者合称为环境烟草烟雾，也就是平时所说的二手烟。因为没有烟叶、过滤嘴和吸烟者身体的过滤，侧流烟中有害物质的含量比主流烟更高。大量研究表明，被动吸烟可以增加患冠心病、肺癌、哮喘、儿童呼吸道感染和中耳炎等疾病的风险，对于健康造成严重危害。因此，公共场所不准吸烟是对不吸烟者的尊重和保护。
环境烟草烟雾对人体有害。吸入烟草烟雾，即使时间很短，也会马上对心血管系统产生不良影响，从而增加心脏病发作的危险。也就是说，只要在室内有人吸烟，那么不管距离远近、呼吸频率高低，空间里的每个人都会受到二手烟侵袭，并导致不良后果。值得一提的是，将吸烟者与不吸烟者分离（划分吸烟区与非吸烟区），采取清洁空气的措施，安装通风装置，均不能让不吸烟者完全避免环境烟草烟雾的侵袭。保持完全无烟环境才是唯一可以保护人们免受二手烟危害的方法。
有人担心无烟立法会影响经济发展，这是片面的看法。世界卫生组织指出，无烟政策对经济大有好处，比如可降低用于治疗被动吸烟所致疾病的直接医疗费用，降低保险费用；戒烟者生产力提高（包括节省了吸烟花费的时间），不再受二手烟危害的员工生产力也得到提高（减少因病缺勤）；楼宇和厂房维护费用降低等。同时，只要公平执法，无烟政策也不会给餐厅、酒吧等娱乐场所的经营带来经济损失，所有科学设计的研究都发现，禁止在餐馆和酒吧吸烟的法令对餐馆和酒吧的销售额或就业情况没有产生负面影响，有些研究甚至证实禁烟令对餐馆和酒吧的经营产生了正面促进作用。
中国有3.5亿烟民，同时还有7.4亿人遭受被动吸烟的危害，其中公共场所、家庭、工作场所是主要的被动吸烟场所。防止被动吸烟危害唯一有效的方式是室内必须完全禁烟。中国很多城市已经出台了公共场所的无烟法律，每一个人都应该遵守，成为无烟环境的支持者和倡导者。