清明节是农历二十四节气之一，在仲春与暮春之交，是一个充满祥和惬意气氛的节日。中国汉族传统的清明节大约始于周代，距今已有二千五百多年的历史。《历书》：“春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。”清明节是一个祭祀祖先的节日，传统活动为扫墓。2006年5月20日，该民俗节日经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
在历史漫长的岁月中,逐渐形成了祭扫陵墓、郊外春游、折柳插门、荡秋千、放风筝等一些清明独特习俗。然而这一传统节日它究竟从何而来呢?
谈到清明习俗的由来及演变，须从古代一个非常有名的、现已失传的节日——寒食节说起。寒食节相传源于春秋时代的晋国，是为了纪念晋国公子的臣子介子推。晋国公子重耳，流亡外国十九年，介子推护驾跟随，立下大功，后来重耳返国即位为晋文公。晋文公即位后，不求名利的介子推便背着老母，躲入绵山隐居。晋文公前往寻找，却怎样也找不到，于是放火烧山，想把介子推逼出来，不料介子推却和母亲抱着一株大树，宁愿烧死也不出山。晋文公伤心不已，下令把绵山改称「介山」（即山西介休县境内的介山），又下令把介子推被烧死的那一天定为「寒食节」，以后年年岁岁，每逢寒食节都要禁止生火，吃冷饭，以示追怀之意。因此，寒食节，又称「熟食节」、「禁烟节」、「冷节」。
而在寒冷的冬天，要禁火吃冷食，怕有些老弱妇孺耐不住寒冷，同时也为了防止寒食伤身，于是就定了郊游、踏青等户外活动，让大家出来晒晒太阳，活动活动筋骨，以增加抵抗力。
到了唐玄宗时，诏令天下，「寒食上墓」，定寒食扫墓为当时「五礼」之一，因此每逢清明节来到，「田野道路，士女遍满，皂隶佣丐，皆得父母丘墓。」（柳宗元《与许京兆书》）扫墓遂成为社会重要风俗。
由于寒食节的日期，距冬至一百零五日，也就是距清明不过一、两天，所以，后世便逐渐把寒食扫墓的习俗移到清明之中。宋代之后，寒食节与清明节已合而为一了。所谓「清明祭扫各纷然」（宋代诗人高菊卿诗句），其实「祭扫」（拜祭、扫墓）只是清明其中的一项活动，真正具有丰富人文内涵和时令乐趣的是「踏青」、「春游」、「折柳」、「拔河」、「蹴鞠」（踢足球）、「放风筝」和「荡秋千」等重要内容。由是，清明节便由一个单纯的农业节气提升为重要的大节日，寒食节的影响也就消失了。但寒食节中的若干习俗仍传承下来。因此，清明节除了祭祖扫墓之外，还有各项野外健身活动，使这个节日，除了有慎终追远的感怀，还融合了踏青赏春的欢乐；是一个极富民族特色，别具意义的节日。
清明是哀思的季节，是惆怅的季节，是流泪的节日，是怀念的节日，一支清香，一束菊花，传达给我们逝去的亲人，愿他们一切安好。