不知道你有没有打开过家里的抽水马桶水箱？里面有一个塑料圆球，圆球连着一根塑料杆。这个看起来很有趣的塑料球叫浮子，它能够测量并控制水箱里的水位高度，当水箱没有水时，浮子位置较低，通过拉动塑料杆打开进水阀门；当水箱里充满水时，浮子位置较高，通过推动塑料杆关闭进水阀门。
汽车油箱里面一般也有一个浮子，和马桶水箱里不同的地方在于，油箱里的杠杆没有连接阀门而是连接了一个滑动变阻器。通过配合使用浮子、杠杆和滑动变阻器，我们就可以测量汽车油箱里的汽油了。
汽车油箱里面的浮子、杠杆和滑动变阻器是怎么配合工作的呢？其实并不复杂。当油箱内的油变少时，浮子下沉，连接着浮子的杠杆也联动着它边上的变阻器，导致变阻器的电阻增加。变阻器两端加着固定的电压，根据欧姆定律，在电压固定的情况下，电阻增加会导致电流减小。于是我们只需要检测电流就可以知道浮子下沉的程度，也就知道油箱内液位的高度了。
为了在油量不足时提供警示，当电流降低到一定数值时，测量电路还会在仪表盘上亮起“油量不足”的警示灯。为了防止电路系统故障导致油表在没油的情况下仍显示有油，汽车油表有一个简单但是很重要的设置：一旦电路断开，仪表盘总是显示无油的状态。这个看起来并不起眼的设计，却能帮助人们避免车到半路没油的尴尬。
油箱里面放一根通电的电线，总让人觉得不安，要是哪天电流变化太快，电路在油箱里打出了火花怎么办？汽油慢慢腐蚀变阻器导致油表读数不准确怎么办？为了解决这些问题，人们又发明了压力式油箱检测器。这种检测器通过测量油箱底部的液压来得到油箱内油的体积。通过改进测量材料的质量，腐蚀和火花的影响能够很大程度被降低。