高山上气候寒冷，若雪层表面没有融化或者融化很微弱，雪层中就缺少液态水，雪颗粒之间就像沙子一样疏松。当雪层越来越厚，坡度较大时雪就会流动。如果有一处雪层流动，周围的雪层也会被带着一起流动，进而发生雪层坍塌，向下坡方向快速奔流，这就是我们所说的雪崩。可以说，发生雪崩的条件是坡度、疏松雪层和诱发力。
坡度越大、雪层越疏松，就越容易发生雪崩。雪层厚度不断增加使得疏松雪层上面承受的压力增加，这是一种诱发力。但是，当疏松雪层所承受的压力达到即将触发雪崩而又不再增加时，外界的微小力量就可诱发雪崩暴发，如人畜禽兽的踩踏、岩石崩落、声响震动等。在雪崩临界情况下，人大声说话或咳嗽都会诱发灾难。由此可以知道，易发生大雪崩的地方往往是山坡比较陡、雪层比较厚的地方，但太陡的山坡因为积存不住雪，经常是基岩裸露。
雪崩是高寒山区常见的一种冰雪灾害，会对在雪崩区活动的人和动物带来伤害。但是，由于雪崩与地形关系密切，一般某个山区有无雪崩发生，可以根据地形条件和降雪情况大致判断出来，以便采取预防和应对措施，避免损失。