一年中最寒冷的季节里，许多城市常常会笼罩在雾霾的阴影之中。新闻里除了报道雾霾天气如何严重影响我们的生活，大多还会善意地提醒观众预防哮喘的发生。哮喘是一种怎样的疾病？为什么对空气污染那么敏感？
哮喘是什么
正常人的呼吸是舒缓绵长的，如果呼吸短促困难、喘息、气急，并且反复发作，就是哮喘。哮喘常常在夜间和凌晨发作或加重。哮喘发生时，呼吸道肌肉强烈收缩痉挛，吸气能力持续下降，会造成严重的呼吸困难，甚至危及生命。哮喘是一种常见的疾病，2013年，世界卫生组织（WHO）所公布的数据显示，全球约有2.35亿人患有哮喘。按密度来说，相当于每一辆满载的公交车上都可能遇到至少一个哮喘患者。儿童中最常见的慢性呼吸疾病就是哮喘。而在发展中国家，哮喘问题尤其严重，全世界哮喘死亡中，约有80%发生在中低收入的国家。
哮喘的发生
哮喘常常与过敏相伴，是一种由多种免疫细胞和炎症因子参与的慢性呼吸道炎性疾病。哮喘患者的呼吸道实际上一直处于轻微“发炎”的状态，一旦遇到某种刺激便可能诱发强烈的哮喘症状，这些刺激包括：
1. 药物。具有收缩支气管作用的药物，如一些心血管类药物，可能会诱发哮喘发作。阿司匹林等药物会促进炎性物质分泌，也有可能加重哮喘症状。
2. 肥胖。最近的科学研究发现，肥胖可能会加重哮喘症状，由于脂肪堆积和脂肪组织也会引起一定程度的炎性反应，使得炎症物质总量增多，诱发哮喘。
3. 过敏物质。一些生活中常见的过敏物质可以很容易诱发哮喘，如床上用品、地毯或者宠物身上的灰尘、毛发以及螨虫等。在户外活动时，花粉或霉菌等过敏物质也容易引发哮喘。
4. 情绪和运动。极端情绪，比如愤怒或恐惧，以及体育锻炼等情况也有可能导致哮喘发生。
空气污染与哮喘
知道了哮喘与炎症反应的关系，那么你大约可以猜到哮喘与空气污染的关系。
先来说室外的污染源PM2.5和雾霾。PM2.5是空气中粒径小于2.5微米的细颗粒物，主要成分是硫酸与硫酸盐、硝酸与硝酸盐，以及一些有机碳氢化合物颗粒。当它们吸收水分长大后，就能形成雾霾。这些颗粒物被吸入后，会对肺部正常组织造成损害。这种损害会刺激免疫细胞，引起机体的免疫激活，促进体内的炎性因子释放，最终诱使哮喘发生。同时，这些颗粒物还是其他污染物的运载体，将某些重金属元素和有机污染物直接运输到肺部，能够损伤肺部细胞，甚至引发癌变。同时，这些颗粒物直接刺激支气管，引起支气管收缩和咳嗽，促使哮喘发生。
再来说室内的空气污染，主要是香烟和家具产生的甲醛。有资料显示，香烟在燃烧过程中会产生大量的细颗粒物，包括甲醛、焦油、尼古丁、一氧化碳等有害物质。这些物质也能够刺激肺和支气管，诱发哮喘。而室内家具所释放的甲醛也是哮喘的诱因。甲醛浓度若高于0.1毫克/米3的卫生标准时，人们就会感到不适；高于0.6毫克/米3时，则会引起咽喉的不适和疼痛，进而诱发哮喘。
空气污染是诱使哮喘发生的原因之一，那么，空气洁净的地方是否就没有哮喘了呢？其实也不一定。空气质量良好的欧美国家，哮喘发病率可能达到8%～18%，远高于国内（2%～4%）。这说明影响哮喘的因素很多。中国台湾所进行的一项研究就发现，对于青少年女孩而言，室内烟量、降水日数、一氧化碳、PM10指数、运动情况、吸烟量、出生地（城市/农村）、过敏症状（鼻炎和湿疹）甚至父母的受教育水平都是影响哮喘发生的因素；而对于男孩而言，年龄、一氧化碳、臭氧、锻炼程度、出生地(城市/农村)、父母受教育水平、饮酒量、过敏症状则是主要的影响因素。由此可见，哮喘是由多种多样的原因引起的，而空气污染只是其中之一。
面对哮喘
哮喘虽然是一种非致命的慢性呼吸系统疾病，但在现有的医疗条件下很难治愈。因此，恰当的生活管理是控制哮喘的最佳选择。世界卫生组织认为，对有持续症状的人应长期每日用药，防止症状的出现和加剧。我们也在此给出一些建议，以便大家了解如何去正确地面对哮喘。
★患者需要了解自己身边常见的过敏物质，避免与这些过敏物质接触。同时遵医嘱坚持用药。
★糖皮质激素药物是哮喘患者必备的急救药物，因此在出行时需要随身携带。
★ 雾霾天气避免出行，或者戴上能够有效过滤细颗粒物的口罩，做好必要的防护。
★绝对禁烟，避免吸入二手烟。
★生病吃药时，应征询呼吸科医生的意见，以避免所服药物诱发哮喘。
★保持良好的心情，避免过分激动。
★随着年龄的增长， 很多年幼时期被诊断为哮喘的患儿可能会出现症状缓解的情况。即使如此，成年后的这些患者，呼吸道也依然十分敏感，需要得到足够的重视。