小松鼠最显眼的就是有一条大尾巴，这条尾巴老是高高地翘起来，有时候甚至看起来比松鼠自己还要大一点，那松鼠的大尾巴有什么作用呢？
其实，这和松鼠的生活方式有很大的关系。常说的松鼠是栖息在树上的树松鼠家族，它们属于哺乳纲的啮齿目松鼠科。这个科还包括了巨松鼠、花松鼠、岩松鼠等亲戚，它们也被看成广义的松鼠，只是生活在地上，尾巴比树松鼠略小。树松鼠平常从一根树枝跳到另一根树杈上，在跳跃的时候大尾巴可以帮它维持平衡，并且能当作舵掌握方向，在下落的时候甚至还有滑翔伞的作用呢。炎热的夏天，尾巴可以当遮阳伞用；天冷时，这条毛茸茸的大尾巴盖在身上还能当棉被。此外，树松鼠还能利用尾巴倒挂在树上，做出各种高难度动作。
还不止于此，松鼠在搏斗的时候会把尾巴前后摆动以迷惑敌人，必要的时候尾巴还可以充当盾牌使用，而且松鼠间也爱摇摇尾巴打个招呼。在对付共同的敌人时，松鼠们会通过“尾巴语言”来协调行动。有研究发现，东美树松鼠还能用尾巴代表社会地位，更有趣的是，和大多数动物喜欢把尾巴翘上天相反，占有领地的松鼠“地主”却喜欢把尾巴放低一点，反而是那些“贫农”和“流浪汉”的尾巴举得很高。科学家半调侃半推测地表示，毕竟松鼠尾巴够大，也许把尾巴放低一点会更省力吧？
而在树松鼠的近亲——加利福尼亚地松鼠身上，科学家还发现了尾巴的另一个妙用——红外线欺诈。响尾蛇是地松鼠的天敌，为了对付蛇，地松鼠想尽了各种方法，如能一搏，则连抓带咬，打不过就向蛇的眼睛里踢沙子。更有地松鼠母亲捡来蛇蜕，嚼碎了给自己和孩子吃，混淆鼠蛇气味。当这些招数不起作用时，地松鼠母亲为了保护身后的孩子，会在蛇面前快速晃动尾巴，以加快血液流动，通过将尾巴加热来增加红外线辐射，让用红外线感知的蛇误以为对面是个大家伙而撤退。