水葫芦也叫水浮莲，中文名凤眼莲，是一种多年生的水生植物，喜欢自由漂浮于水面，淡紫色的花朵非常美丽。20 世纪初，作为观赏物种被引入中国，后又作为猪饲料和净化水质植物推广种植，现在广泛分布于中国的大部分地区。它的无性繁殖速度极快，在适宜条件下每5 天就能繁殖一新植株，不仅如此，在无性繁殖的同时还能开花结实进行有性繁殖，一枝花大约结300 粒种子。
由于水葫芦具有如此惊人的繁殖能力，因此在很多河流、湖泊、水塘中形成了单一的优势群落。根据粗略统计，一亩水面的水葫芦约有13 万株，全部加起来的总重量竟达到20 吨左右！水葫芦大量生长繁殖后，形成单一优势物种，致使其他水生植物减少甚至消失。它不仅能降低光线对水体的穿透能力，影响水底生物的生长，还能降低水中溶解氧的浓度，并增加水中二氧化碳的浓度，降低水产品产量，对水生动植物和水体净化都极为不利。
由于水葫芦的过度繁殖，现已蔓延成灾，成了令人头痛的恶性杂草。长江、汉江遭遇到这种绿色恶魔入侵后，一些水域甚至出现了水草锁河的现象，使航运、渔业等相关水上活动受到巨大冲击。其实，水葫芦不仅给中国，也给世界各地带来无穷的灾难。早在20 世纪初，美国墨西哥湾的内陆水道完全被水葫芦堵塞，使过往的船只无法通行。更糟糕的是，水中的鱼类和其他生物因为缺氧而大量死亡。后来，美国国会命令军队去疏通河道，采用炸药和火焰喷射器对付水葫芦，想不到第二年，那些被烧焦的水葫芦反而发芽更早，长势更旺。直到1951 年，工兵部队使用了一种新型的水上割草机，终于在堵塞的河流上开辟出一条10 多米宽的水道，并且再配合使用除草剂，才勉强控制住水葫芦的进一步泛滥成灾。现在，水葫芦已经成为世界上最令人头疼的入侵植物之一。
什么植物算入侵植物呢？科学家给它定义为：在非原生态系统进化出来的植物，通过非自然途径迁移到新的生态环境，然后定居、建群和扩散而逐渐占领该栖息地，并对生态环境或土著物种和生物多样性构成一定威胁的植物。例如祖籍在南美洲的水葫芦，就是入侵植物的典型代表，由于它们有广泛的适应性、极强的繁殖能力，所以能够对“入侵领地”的生物多样性构成严重威胁。
特别值得一提的是，外来物种一旦入侵成功，要彻底根除相当困难，代价费用极为昂贵。上述生物入侵的例子告诉我们，人类千万不要盲目地破坏经过长期自然选择和相互作用后形成的生态平衡，因为一个物种无论是灭绝或过量繁殖，都会危及与它相关的几十个物种的生存，进而引起生态平衡的失调，造成严重的社会经济损失。