自1890年，丹麦利用风能进行发电以来，100多年后的今天，风力发电已经成为风能利用的最普及的方式。
风力发电是利用风力带动风车叶片旋转，再通过增速机将旋转的速度提升，带动发电机发电。风力发电不需要燃料，不会产生污染，且取之不尽，用之不竭。对于常年风速很大的地区和沿岸海域，以及缺水、缺燃料和交通不便的沿海岛屿、草原牧区、山区和高原地带来说，利用风力发电是非常适合的。
陆上常年风力较大的地区，都可以建立风力发电厂，但由于风遇障碍物时会消耗其能量，所以最好建在开阔区域，但不能建在机场附近，否则会影响飞行安全。陆上建厂当然是比较容易的，但由于各国都在大力发展风力发电，导致陆地上适宜建立风电厂的地方越来越少，人们便把建厂地移到海上，所以目前大型风电厂的发展大多是以海上为主。如英国、丹麦、瑞典、德国等都建立了海上风电厂。海上风电厂不占用宝贵的陆地，且地势开阔，这是它的优点。但是，相对陆地风电厂，海上风电厂成本高，设备容易被腐蚀，养护和维修的成本也高。
所以，发电厂建在海上好还是陆上好，不能一概而论，要因地制宜。