中国最深的湖泊——长白山天池，位于吉林省东南部，水面海拔高达2150米，呈椭圆形，面积9.82平方千米，周长13.1千米。它的平均水深为204米，最深处373米，是中国最深的湖泊。长白山天池并不是一个普通的湖泊，这里曾是一个火山口，长白山在远古时期的多次剧烈喷发，形成了巨大深邃的火山口。在火山作用停止后，大气降水和地下水逐渐在火山口内蓄积成湖，成就了闻名遐迩的长白山天池。
火山按活动情况可以分为活火山、死火山和休眠火山。活火山是指现在尚在活动或周期性喷发的火山，意大利的埃特纳火山、印度尼西亚的默拉皮火山都是活火山。死火山是指史前曾发生过喷发，但在人类历史时期从来没有活动过的火山。实际上火山的“死”是相对的，由于地壳的不断运动，地下岩浆的反复流动，死火山也可能再次爆发，变成活火山。休眠火山是指有史以来曾经喷发过，但长期处于相对静止状态的火山。长白山就是一座休眠火山，它的主要活动发生在距今11000万年到3000万年前，明清时期也曾有过小规模的喷发。
长白山火山目前处于休眠期。在海拔2000多米的山上，有多处温泉不断从地下溢出。这说明，地下仍孕育着巨大的能量。据近代地震观测，长白山区地壳相对稳定，长白山火山目前尚无喷发的征兆。