还在古代，人们就试图解释农业的起源。由于当时科学文化水平的局限，
人们还不可能科学地说明农业究竟是怎样和为什么而产生的，于是就产生了
各种各样的神话传说故事，其中在我国流传最广、影响最大的，要数神农氏
和伏羲氏的传说。
神农氏，就是炎帝。我们中国人常说自己是“炎黄子孙”，其中“黄”
是“黄帝”，而“炎”就是“炎帝”，就是神农氏。神农氏是神呢？还是人
呢？似乎又像神，又像人，两者兼而有之。传说他是牛的头，人的身子。又
说他诞生的时候，在他家的附近，完全不需要半点人力，自然就涌现了 9 眼
井，而且这 9 眼井的水还是彼此相连的，从 1 眼井里打水，其它 8 眼井里的
水都会跟着波动起来。总之，他不是凡人。他对人的功劳可大了，首先就是
发明了农业，因而被人叫作“神农”，意即“农业之神”。这里所谓农业，
实际上是指种植业，跟我们现在所说的“农业”既包括种植业又包括畜牧业、
林业、渔业等是不相同的。那么神农氏是怎样发明农业或者种植业的呢？相
传当他来到人世的时候，地球上人口已经大大增加了，单靠采集树木果实和
猎获野兽野鸟已经不够养活人了，于是神农氏做了一把斧子，砍来木头，制
成木锹，教人们开荒种地。又传说，神农氏还是太阳神，当他教人们开荒种
地的时候，他就叫太阳使劲发光发热，帮助禾苗更好更快地生长发育，结出
更多的果实。还说有一只美丽的大红鸟，嘴里衔了一棵九穗的禾苗，从天上
飞过，穗上的谷粒落在地上，神农氏把它们拾起来，种在田里，以后长出了
粮食，吃了不但可以充饥，还可以长生不老。
除了发明农业以外，神农氏还是个医药之神。传说他有一种神鞭，用来鞭打各种药草，一打就知道它们有没有毒，能不能治病。另一种传说则非常
使人感动，说他为了寻找给人们治病的药草，曾历经千辛万苦，亲自上山遍
尝百草，有一天竟接连不断地尝着毒草，共遇毒 72 次，这有多可怕！所幸神
农氏的身体是透明的，药草到了肚里怎样变化都看得一清二楚，所以总能找
到解毒的办法。然而，最后终于有一天，尝到一种剧毒断肠草，神农氏还没
来得及动手解毒，肠子已经一节一节地烂掉了，从此牺牲了自己的性命。也
有说是尝到一种百足虫不能解毒因而致死的。总之是为了解除人间疾病痛苦
而献出了自己宝贵的生命，实在使人感动。后来还有人假托他的名义写了一
本关于药草的书，叫《神农本草经》，原书已失传，现存为后人的辑佚本，
共记载药物 365 种。
此外，还传说市场也是神农氏创立的。神农氏教人们每天中午时分就到
市场上去，卖掉自己多余的不用的东西，换回自己想要的东西。
关于伏羲氏，又有叫“伏牺”、“包牺”等七八种名称的，也是一个有
名的大神。传说他是人的头，蛇的身子。又说他妹妹女蜗也是人头蛇身。当
初因为他父亲捉拿雷公，惹得雷公发怒，发来洪水淹没了世界，所有的人都
死光了，只剩下他兄妹二人躲在一只大葫芦中活了下来。后来，他们兄妹结
了婚，地球上才又有了人类。他的本领可大了，据说，他常常拉着他妹妹的
手，一起爬着天梯到天上玩耍，耍够了再回来，就像幼儿园小朋友玩滑梯一
样好玩。他对于人类的贡献也很大。据说是他把绳子编织起来，做成渔网，
教人们打鱼，又是他取来火种，教人们将肉烤熟了再吃，以免伤胃、闹肚子。
此外，他还教人们养猪、养羊、养鸡等等。似乎是他发明了渔猎，又似乎是
他发明了畜牧，二者兼而有之，但那详情我们了解得很少。这大约是因为后
来畜牧业的地位不如农业那样重要，所以人们不大关心的缘故。
关于神农氏和伏羲氏的传说，大体就如此了。传说当然不是科学，但也
多少说明一些问题，至少它告诉我们，人类最初是靠采集狩猎为生的，后来
因为采集狩猎不是以养活众多的人口，才发明了农业。看来，发明农业也如
狩猎一样是被迫的呢！现在我们看看专家学者们怎么说吧。