按照近年来许多历史学者的意见，中国古代奴隶社会，自公元前 21 世纪
起，到公元前 11 世纪结束，仅仅 1000 年左右。即使按过去通行的说法，奴
隶社会下限至公元前 5 世纪止，也才 1600 多年，与古希腊古罗马地区 4000
年的奴隶社会史比较，显然古代中国的奴隶制发展得很不充分，很不典型。
究其原因，当时仅仅限于黄河流域一带，东有大洋，西北有戈壁沙漠崇山峻
岭，造成地域狭小，难以纵横驰骋，往来征伐，纵有强有力的国家政权，也
无从获得充分的奴隶来源，所以中国古代奴隶制还没有来得及充分发展，就
匆匆结束了自己的历史使命。这就好象一个过早断奶的孩子，还没有长大成
人，就早早夭折了。
中国古代奴隶制农业的特点是，土地由国家即帝王所有，大大小小的奴
隶主只有土地使用权，没有所有权。这大约是是因为国家政权极其强大，牢
牢控制的结果。