当农奴们从封建领主那里以无偿提供劳役为代价，领得一块“自留地”
以后，首先遇到的一个问题，就是缺乏人手。或者用经济学语言来讲，就是
缺乏劳动力。这个问题从前氏族贵族们也遇到过，他们通过使用劳动暂时解
决了这个问题。时隔数千年之后，同样的问题摆了在农奴们面前，他们必须
依靠自己的力量来解决这个问题，因为他们别无所求。唯一的路就是革新工
具。说来话长，让我们从头说起吧。
最初农业刚刚发明，人们用来耕作的工具就是一根尖头木棒。后来，因
为一根光溜溜的木棒，单凭双手的力量难以深深刺入土中，人们便在靠近木
棒尖端不远的地方横绑上一根短木，这样利用脚踩手推，就比较容易刺入土
中了。这便是所谓的“耒”。无论是尖头木棒，还是耒，都还只是一种播种
工具，还不能用来翻地除草。这是当初刀耕火种时用的农具。随着刀耕火种
向锄耕转化，人们又对耒作了改进，这就是在耒的下端绑了一块方形的簿板，
可以用来翻地除草，也可以用来播种，外形跟我们现用的方头铁锹样子差不
多。这便是所谓的 。有石 、骨 、木 。依据我们前文介绍的陈振中
先生的意见来推测，大概也有过青铜 ，虽然还没有人发现过，但不能排除
这种可能性。这是锄耕农业时代的情形。当时使用奴隶劳动，这些工具基本
上可以满足需要。
当农奴们感到劳动力不足时，他们就进一步动手改进工具了。首先是发
明了耦耕的方法，在 的下端拴上一条绳子，两个人一前一后，相对而立，
一人持 ，脚踩入土，另一个人用绳子将 头往上往前提拉，这样就比较省
劲了。在土壤比较松软的地方，便改为一个人在前边用力拉着 头往前走，
一个人跟在后面用手扶正 把，并将 头按入土中。这样可以连续翻土，效
率明显提高。这已是犁耕的雏形了。再往后，人们改用牛拉的方法，并对
作进一步的改进，便是一直习用至今的犁耕了。最初的犁用什么制成？大约
就是用铁制造，因为青铜质地太脆，不适于造犁。但青铜冶炼技术移植于冶
铁则比较容易的。
犁耕的发明是农业史上的一件大事，它使个体经营农业终于成为现实，
从而为封建农业最后取代奴隶制农业奠定了坚实的物质技术基础。据推测，
我国最早可能在商朝即奴隶社会末期就发明了犁，不过当时应用不多。大概
到春秋战国时期，使牛犁耕才渐渐普及起来。这时我国的封建制农业已向封
建地主制农业转化了。在西方，据史书记载，大约公元前 2686 年至公元前
2181 年的埃及古王国时期已有农民使用双牛牵引的原始木犁耕地，但埃及进
入铁器时代则是在公元前 730 年左右以后。古希腊公元前 11 至 9 世纪的“荷
马时代”，也即“英雄时代”，已广泛应用铁器，并已知用双牛牵引犁深耕。
此外，在西亚，古巴比伦、古亚述，以及南亚次大陆的古印度，使用铁犁牛
耕大体上也在同一时代，即公元前 10 世纪前后几百年间。
在犁耕发明的同时，施肥的问题也突出来了。农奴们只有很有限的一块
份地，为了解决口粮问题，必须连年耕作。如何恢复地力，就不能不认真思
索了。结果就是施肥技术逐渐普及和完善。这一点很好理解，就不再啰嗦了。
应该注意的是，从上述各地发明牛耕的时间上看，许多地区都在很早以
前，其中有一些还在奴隶社会早期就已发明了牛，多数地区都在奴隶社会晚
期。这是很容易理解的。因为奴隶社会除了奴隶主和奴隶以外，还有相当多
的自由农民和个体手工业者，大约就是他们最早发明了牛耕技术。以后到封
建社会，这一技术得到普遍推广。