这是一个尚在争论的问题。最初大约是在本世纪二三十年代，在当时风
起云涌的革命形势下，我国学术界发起了一场大辩论。争论的焦点是：中国
封建社会为什么能长期延续？这个问题的由来是，鸦片战争以后几十年间，
我国屡遭西方资本主义列强侵略欺压，广大人民深受其苦，一些有识志士便
开始思索中国为什么总是挨打受气？他们把中国与西方列强作了一番对比以
后，便认为中国封建社会长期延续，迟迟未能进入资本主义阶段，所以落后
挨打。
谈到封建农业，我们马上想起一则美丽的神话传说故事，就是牛郎织女。
相传牛郎是个苦孩子，从小父母双亡，受尽哥嫂虐待，整日只和一条老牛为
伴。牛郎长大后，与哥嫂分家，除了这条老牛外，什么也没要。从此牛郎与
老牛相依为命孤零零地过活。一天老牛忽然开口说话了，告诉牛郎说天上的
仙女要到附近的小河里洗澡，指点牛郎去把一位仙女的衣服藏起来，使她回
不得天上，留下来作了他的妻子，这就是织女。这一下，牛郎可高兴了，生
活越发充满了希望和欢乐。白天，牛郎带着老牛去耕田种地，早出晚归，织
女在家开动织机，不停地纺纱织布。晚上，小两口欢聚一处，甜甜蜜蜜，好
不幸福！转眼几年过去，又添了两个小孩，小日子就更加美满了。忽然老牛
又开口说话了，原来它竟是天上的神仙下凡，如今要回去了。特地和牛郎告
别，嘱牛郎把它的皮留下来，待日后应急用。牛郎含泪与老牛分别。不久，
天上的王母娘娘知道织女私自留在人间，顿时大发雷霆，立刻飞到人间，抓
住织女就走。两个小孩见妈妈被抓走，哭着跑去告诉爸爸。牛郎忙披上老牛
的皮，用扁担挑上两个孩子去追。眼看要追上了，王母娘娘从头上拔下发卡
来在身后一划，就出现了一条急流滚滚的天河，把牛郎阻在那边，使他再也
无法见到织女。据说我们夏夜在天空中看到的那条银河就是这样来的。
一个多么美丽动人的故事！神话不是现实，但它是现实的反映。牛郎织
女的故事给我们形象生动地展示了封建制农业的典型情景。
概括起来，封建制农业的基本特征如下：首先土地是私有的，大多数土
地被地主占有，广大农民没有或只有很少的土地，为了生活只好向地主租种
一部分土地，同时向地主缴纳地租，一个农民家庭就是一个独立的农业经营
单位，一般是一夫一妻，男耕女织，以满足自己生活需要为目的。田间作业
一般是手工工具，畜力耕作，通过施肥保持地力。除种植业外，一般还养几
头猪、几只羊、几只鸡，作为家庭副业，补充收入来源。他们所有的生活用
品几乎都靠自己生产，基本上不与市场发生关系，所以人们形容为自给自足
的自然经济。