说来又是广大农民的一段血泪史。1492 年有一个意大利人叫哥伦布，他
率领一支西班牙船队，带着到东方捞取大量金银财宝的美梦，从西班牙出发
向西航行，因为他相信地球是圆的，一直向西航行就能到达东方宝地。结果
他没有到达东方，而是到了我们现在所说的美洲。但哥伦布当时并不知道这
一点，他直到临死都一直坚持认为他所到达的地方，就是印度。美洲土著民族被叫做印第安人，就是这么来的。几年以后，另一位意大利航海家亚美利
哥经实地考察，确认哥伦布所到达的是一块欧洲人以前不知道的“新大陆”，
于是后人就以他的名字把这块“新大陆”叫做“亚美利加洲”，简称美洲。
从那以后，世界市场骤然扩大，因为不断地有人从欧洲前往美洲进行殖
民开发，美洲对欧洲各种产品需求量很大，并不断膨胀。这就带动欧洲，首
先是西欧，尤其英国，商品经济迅速发展。若在中国古代，封建朝廷早就采
取有力措施，予以限制了。但在欧洲不同，早在奴隶社会，那里的商品经济
就已经相当发达了，整个中世纪时期又没有形成一个强大的集中统一的封建
王国，所以，在那里商品经济就不可阻挡地发展起来了。当时由于毛纺织工
业的迅速发展，养羊特别有利可图，许多英国商人、贵族把大批农民从土地
上赶走，改为牧场，史称“圈地运动”，又叫“羊吃人”运动。这一运动从
15 世纪末开始，到 19 世纪上半叶，一直持续 300 多年，几乎所有的英国农
民家庭都因此而贫困破产、流离失所。正是由于付出了这样惨重的代价，英
国资本主义工业最早在世界上兴旺发达起来了。究竟当时是怎样一幅惨绝人
寰的图景，我们实在想象不出。马克思在《资本论》中给我们提供了这样一
件事实：19 世纪初，英国苏格兰地区有一位公爵夫人决定把全郡都变为牧
场。从 1814 年至 1820 年，短短 7 年时间，有 15000 人，大约 3000 户被赶出
了家园。他们的村庄全都被破坏和烧毁。有一个老太婆因不肯离开小屋，就
被活活烧死在里边。结果到 1825 年，原来这块土地上生活的 15000 人，变成
了 131000 只羊。而且还不只是英国农民遭此惨祸，在英国的遍布世界的各个
海外殖民地，普通的劳动群众都莫不到处血泪横流。马克思说：“资本来到
世间，从头到脚，每个毛孔都滴着血和肮脏的东西。”
就这样以广大农民的苦难为代价，英国资本主义工业迅速崛起了。到 17
世纪中叶，暴发起来的英国资产阶级再也无法忍受封建王朝的统治了，他们
与封建王朝的矛盾再也无法调和了。于是 1640 年，英国爆发了资产阶级革
命，经过大约半个世纪的反复斗争，到 1688 年终于建立了资产阶级政权。这
是世界近代史的开端。
又经过大约半个世纪的酝酿，到 18 世纪下半叶，终于一场急风暴雨式的
产业革命首先在英国开始了。1733 年发明了织布机飞梭。1764 年发明了珍妮
纺纱机。1769 年发明了水力纺纱机，随后，1771 年建立了第一个现代工厂。
1779 年发明了一种新的纺纱机叫“缧机”。1785 年又发明了水力织布机。纺
织工业的发展，对动力的要求越来越高，于是 1784 年著名的瓦特发明了一种
新型联动式蒸汽机，宣告了“蒸汽机时代”的来临。蒸汽机很快就广泛应用
到了钢铁、煤炭等工业部门。1807 年以蒸汽机为动力的轮船问世，1814 年又
发明了蒸汽机车。最后，刨床于 1817 年，机床于 1836 年，蒸汽锤于 1839
年，陆续发明应用，实现了用机器生产机器，从而完成了这场伟大的产业革
命。在大约 100 年左右的时间里，英国的工业生产突飞猛进，创造了前所未
有的巨额财富。
继英国之后，美国、法国、德国、日本也陆续在 19 世纪内完成了上述产
业革命。习惯上，“工业革命”就是指这一系列机器的发明和应用。实际上，
“工业革命”是指从 15 世纪末以来资本主义工业萌芽、崛起，直到取代农业
成为国民经济主导部门的整个过程，它是一场深刻的生产技术革命，也是一
场深刻的社会经济制度革命。