环境，是人类生存和活动的场所，也是向人类提供生产和消费所需要的
自然资源的供应基地。在《中华人民共和国环境保护法》中，明确指出：“本
法所称环境，是指影响人类生存和发展的各种天然和经过人工改造的自然因
素的总体，包括大气、水、海洋、土地、矿藏、森林、草原、野生动物、自
然遗迹、人文遗迹、自然保护区、风景名胜区、城市和乡村等。”其中，“影
响人类生存和发展的各种天然和经过人工改造的自然因素的总体”，就是环
境的科学而又概括的定义。它有两层含义：
第一，环境保护法所说的环境，是指以人为中心的人类生存环境，关系
到人类的毁灭与生存。同时，环境又不是泛指人类周围的一切自然的和社会
的客观事物整体。比如，银河系，我们并不把它包括在环境这个概念中。所
以，环境保护所指的环境，是人类生存的环境，是作用于人类并影响人类生
存和发展的外界事物。
第二，随着人类社会的发展，环境概念也在发展。如现阶段没有把月球
视为人类的生存环境，但是随着宇宙航行和空间科学的发展，月球将有可能
会成为人类生存环境的组成部分。
环境问题可分为两大类：一类是由于自然因素的破坏和污染所引起的。
如：火山活动，地震、风暴、海啸等产生的自然灾害，因环境中元素自然分
布不均引起的地方病，以及自然界中放射物质产生的放射病等。另一类是人
为因素造成的环境污染和自然资源与生态环境的破坏。在人类生产、生活活
动中产生的各种污染物（或污染因素）进入环境，超过了环境容量的容许极
限，使环境受到污染和破坏；人类在开发利用自然资源时，超越了环境自身
的承载能力，使生态环境质量恶化，或出现自然资源枯竭的现象，这些都属
于人为造成的环境问题。我们通常所说的环境问题，多指人为因素造成的。
当前人类面临着日益严重的环境问题，这里，“虽然没有枪炮，没有硝
烟，却在残杀着生灵”，但没有哪一个国家和地区能够逃避不断发生的环境
污染和自然资源的破坏，它直接威胁着生态环境，威胁着人类的健康和子孙
后代的生存。于是人们呼吁“只有一个地球”，“文明人一旦毁坏了他们的
生存环境，他们将被迫迁移或衰亡”，强烈要求保护人类生存的环境。
环境问题的产生，从根本上讲是经济、社会发展的伴生产物。具体说可
概括为以下几个方面：
（1）由于人口增加对环境造成的巨大压力；
（2）伴随人类的生产、生活活动产生的环境污染；
（3）人类在开发建设活动中造成的生态破坏的不良变化；
（4）由于人类的社会活动，如军事活动、旅游活动等，造成的人文遗迹，
风景名胜区、自然保护区的破坏，珍稀物种的灭绝以及海洋等自然和社会环境的破坏与污染。
微妙的平衡
物质在循环，能量在流动。世界上的一切物质运动都需要能量，能量正
是物质运动的一般量度。太阳、大气和水是地球上生命最主要的支持系统。
万物生长靠太阳，太阳辐射出来的能量是我们这个星球上可以获得的最基本的能源。地球上所有生命活动和自然现象，几乎都跟太阳能有关。
你看，植物要在阳光下才能生长，绿色植物通过光合作用把太阳能转换
成化学能储存在机体里；动物要吃植物过活，食草动物又被食肉动物吃掉，
能量也跟着从一种生物传递给另一种生物。
当然，任何生物要维持生命，都还必须不断地从自然界摄取空气、水分、
矿物质等等。
这就是说，自然界中存在着许许多多我们往往用肉眼察觉不到的物质循
环和能量流动，把生物群落（动物、植物、微生物）同其生存的非生命环境
（大气、水、土壤），以及生物群落内部的不同种群连结到一起，形成一个
相互联系、相互作用、相互制约的系统，这就是人们常说的生态系统。
别以为生态系统只有一个或一种，生态系统具有不同的类型和等级。大
到整个生物圈，小到一滴水，都可以看成是一个生态系统。环境不同，生物
有别，生态系统也不一样。海洋环境和海洋里的生物组成了海洋生态系统，
森林环境和森林里的生物组成了森林生态系统。此外还有池塘、湖泊、河流、
沼泽、草原、沙漠、高山、盆地乃至农田、城市等等，都可以构成类型各异、
大小层次不等的生态系统。各种生态系统都有自己特殊的结构和功能。
任何一个生态系统都不是“死”的，而是“活”的，物质和能量在不断
地输入、输出，结构和功能在随着时间的推移而逐渐改变。但是，一个生态
系统发展到一定阶段，它的物质和能量的输入、输出又是基本相等，结构和
功能又是相对稳定的。
大家都知道微生物的繁殖速度极快。一个细菌如果每隔 20 分钟分裂一
次，1 变 2，2 变 4，4 变 8，……一昼夜繁殖 72 代，就可以获得 47 万亿亿个
后代；36 小时内传种接代 108 次，产出的全部菌体将能铺满地球 1 尺来厚！
其实，为什么非要列举繁殖能力极强的细菌或者某些昆虫呢，用繁殖能
力最差的长鼻子象也照样能说明问题。母象 30 岁左右才开始生育，一生仅产
6 胎，每胎仅产 1 仔，生育能力可谓差矣。但是，如果一切条件适宜，随便
让它繁殖，后代个个成活，那么 250 年后，一对大象的后代就会有上千万头，
比现在地球上所有活着的大象的总数还多得多！
当然，实际上并没有发生这种状况。细菌也好，大象也好，地球上的一
切生物几乎都有很强的繁殖能力，但由于受到许多因素的限制，使得它们的
数量总是维持在一定的水平上。
是哪些因素限制着生物数量的增长？在一个生态系统里，既有植物、动
物、微生物等生物因素，又有大气、水、土壤以及阳光、温度等非生物因素，
这些因素相互作用，相互制约，就构成了生态系统的相对平衡。
大气、水、土壤以及阳光、温度等非生物因素的限制作用是非常明显的，
因为任何生物的生存和发展都离不开这些最基本的自然因素，正是由于受这
些非生物因素的限制，才使地球上几乎所有生物的生存空间，都被限制在一
个很窄很小的范围内，而不能像我们人类那样“四海为家”。
关于生物因素的限制作用，食物链几乎已经告诉了我们一切。
我国有一句谚语，叫做“一山不能存二虎”，很有道理。假定一只老虎
一天要吃两只兔子，一年就得吃掉 700 多只。兔子以吃草为生，而山上的草
是有限的，于是兔子数量也受限制。如果这座山不大，生长的草不多，养活
的兔子很少，不够两只老虎吃的，那么它们就会为争食而搏斗起来，直到把
其中的一只赶跑为止。
老鼠是人人喊打的坏蛋，不过它可是草原生态系统中不可缺少的角色。
如果鼠类数量过多，大量啃食草根，那就会使食物减少，鼠类死亡率增加，
生殖力下降。同时，鼠类过多还会使它们的天敌——鹰、黄鼠狼等得以发展，
反过来抑制鼠类的增加。等到鼠类减少到一定程度，草原生态系统才会恢复
到原来的状态。
再来看看森林里的情形。
要是森林里的食叶昆虫增加，林木生长就会受到损害。但是，食叶昆虫
的增加给食叶鸟类的繁衍创造了条件，而食虫鸟类的繁衍反过来又抑制食叶
昆虫的增长，从而使林木生长恢复正常。在原始森林中，食叶昆虫的数量由
于受食虫鸟类和其他动物捕食而得到控制，一般总是维持在一定的水平上，
不会过分繁殖而对林木造成危害，整个系统是相当稳定的。
你看，大自然的安排多么巧妙！一个生态系统里各种生物和非生物的因
素相互联系、相互作用、相互制约，保证了这个系统微妙的动态平衡；即使
出现一点外来干扰，它也能通过自我调节或人为控制恢复到原来的相对稳定
的状态。
生态平衡是非常重要的，它是生命存在和发展的根本条件，全部社会的
经济活动也得建立在生态平衡的基础上。但是，生态平衡又是一种动态的平
衡，而不是固定的始终保持原状的平衡，这才能促进系统的演化，推动自然
界和我们各项事业的发展和进步。我们平时常说的维持生态平衡，并不只是
简单地要保持原来的稳定状态，有时也可以甚至也需要在人为的影响下建立
新的平衡，以获得更合理的结构，发挥更高的效能，实现更好的经济效益。
平衡正在被破坏
生物圈是经过亿万年的漫长的岁月演化而成的，它是个芸芸众生、熙熙
攘攘的大千世界。
我们就生活在生物圈里。生物圈是人类诞生的摇篮，人类是生物圈里众
多“居民”中的一分子，当然是最活跃、最积极的一分子。
人来到这个世界上已经有几百万年的历史，但仅仅是到不久以前才开始
意识到自然界似乎正在失去往日的和谐和稳定，也就是说，生态平衡正在被
破坏。
生态平衡的破坏意味着生态系统的功能和结构受到损害，比如某些生物
种群被毁灭，食物链断裂，系统内的物质循环和能量流动受阻，系统的结构
变形乃至破坏等等。系统受损害的程度也不一样，有的只是生态平衡失调，
有的生态平衡遭到了破坏，还有的生态平衡已经崩溃，生物生存和发展的条
件完全丧失，必须经过长时间的环境进化和有效的人为控制才能复苏。