人们习惯于早晨跑步锻炼，傍晚散步或跳舞，这都是很好的锻炼身体的方式。但是，室外锻炼要选择空气污染最轻的时间和地点，尽可能地减少空气污染对人体健康的影响。
因为健康人每分钟呼吸 16 次左右，每次吸入空气约 500 毫克，一般情况下每人每天吸入空气 10 多个立方米。由于空气污染，人们不仅吸进生命必须的氧气，同时也吸入多种微量的有害气体和微粒，引发呼吸道系统疾病，如呼吸道炎症，支气管炎、支气管哮喘、肺气肿、肺癌等。体育锻炼时的人呼吸次数增加，单位时间内吸入空气量增多，空气污染严重，会影响人的身体健康。
那么，什么时间空气污染最严重，什么时间空气最清洁呢？在城市里，空气污染和程度是随时间的变化有明显差异的。北方城市空气污染的变化是每昼夜有两个高峰时间。也就是说，这两个时间空气污染最严重。第一高峰夏季在晨 5 时左右，冬季在晨 7 时左右。第二高峰夏季在下午 7 时左右，冬季在下午 6 时左右。两次高峰出现在日出前后和傍晚。一般情况下，早晨空气污染比傍晚要严重。空气污染除有两个高峰时间这个特点外，白天还有两个相对清洁时间，即是上午 10 点左右，下午 3 点左右。
北方城市空气污染季节性变化也非常明显。一般冬季比夏季污染要增加1 倍左右。由于冬季气温低，无风或微风天气较多，采暖期烧煤量增加，空气污染扩散不出去，尤其是大雾天，气压低，形成逆温层污染严重的空气扩散不出去，如果持续几天，空气中的污染物浓度越来越高，上年纪的人或有病的人就会受不了，发病甚至死亡。震惊世界的伦敦烟雾事件就是此因。因此，大雾天气污染最严重，不要在室外锻炼。夏季雨水多，气温高，取暖炉都已停烧，燃煤量比冬季明显减少，因此，空气污染较轻，另外，空气污染与风力大小也有直接关系，风越大，空气流动快，污染物扩散快，空气较清洁。了解了空气污染的这些特点，就可以正确选择体育锻炼的时间，达到增进健康的目的。在冬季无风和微风的天气，应当在早晨 7 点前活动，工间操和室外散步的时间安排在上午 10 点和下午 3 点为最好。
空气污染的程度与周围环境有重要关系。因为空气污染首先来自锅炉、窑炉、大灶及民用小煤炉燃煤；其次是汽车在行驶时排放的尾气；再次是工业生产过程中排放的有毒有害气体，如喷漆车间产生的苯系物污染，化工厂产生的酸气污染，燃烧沥青产生的苯并（ａ）芘污染等等。因此，在城市里，功能区不同，污染程度也不同。没有实行集中供热的居民稠密区、工厂附近、交通干线两则要比实行集中供热的居民区、公园绿地空气污染严重。尤其在冬季，千家万户分散取暖的小煤炉烟囱低空排放，正在人的呼吸带，空气中的二氧化硫、氮氧化物、一氧化碳、飘尘等有害气体浓度明显升高。另外，随着经济的发展，机动车辆迅猛增加，马路及两侧空气污染也较严重。汽车在行驶时，排放出尾气含有一氧化碳、碳氢化合物、氮氧化合物等有害气体及携带多种有毒物质的天气飘尘。这些污染物，危害人的健康。因此，在燃
煤量大的地方和马路两侧跑步锻炼，是最不卫生的。
那么，到什么地方去锻炼，空气最清洁呢？绿色植物，有明显的净化空气作用，公园或绿色植物多的地方空气较清洁，是锻炼身体的好场所。如果居住地附近没有公园或绿地，在工厂或住室区锻炼，也要避开污染源，在污染源的上风向或侧风向选择宽敞、空气流通的地方。如果受条件限制在污染源的下风向活动时，也要避开最大污染处。
空气污染还能减弱阳光中的紫外线。据调查，污染地区与清洁地区相比紫外线要减弱 1/3 左右。而紫外线具有促进人体造血机能和杀菌、抗佝偻病等作用。室外锻炼时要注意选择空气清洁阳光充足的地方。
空气湿度与污染程度也有关系，空气湿度越大，污染程度越严重。因为水蒸气容易以烟尘微粒为凝结核心而形成雾，雾天空气污染要比晴天严重数倍。这是因为空气中的飘尘等颗粒物可吸附水蒸气，变成较大的颗粒下沉，使呼吸带空气中的污染浓度增高。二氧化硫等有害气体可与水蒸气作用，生成硫酸雾等毒性更大的污染物。
现在，我们了解了空气污染最严重的时间和地点，那么在锻炼身体的时候，就应该避开污染高峰，选择附近较清洁的地点，这样才能真正达到锻炼身体，增强体质，减少疾病的目的。