常听到老年人说：“人老了，个子矮了，背也驼了。”这种现象确实存在，而且相当普遍。严重时，一个人80 岁时的身高会比年轻时缩短10～ 15 厘米。这是为什么呢？
人的身高主要由脊柱和下肢的长度决定。成人脊柱由26 块脊椎骨及其间的椎间盘共同构成。大部分人会觉得自己的腰背是挺直的，其实从侧面看脊柱并不直，而是存在着四个生理弯曲，两个前凹、两个后凸，互相抵消后整体看来还是直的。在四个生理弯曲中，对身高影响较大的是胸椎的后凸和腰椎的前凸。
人到了成年以后，随着年龄的增长，全身的关节都会发生退行性改变， 关节软骨因磨损和退化而变薄，关节间隙出现狭窄。椎间盘作为脊椎骨之间的特殊关节，当然也不例外。而且，上了年纪的人或多或少都会有骨质疏松，严重者脊椎骨（尤其是胸椎、腰椎）在体重的压迫下会不堪重负，由四方形变成前低后高的楔形。
由于骨质疏松引起多个脊椎骨的楔形变，胸椎后凸增大，腰椎前凸减小，最终使脊柱整体变得前半部分矮，后半部分高，反映在身体外形上就是驼背。驼背使得脊柱的相对长度缩短，人在站立时个子也就显得矮了一些。
个子变矮还有其他一些原因，其中最主要的是颈椎、胸椎、腰椎3 个椎间盘的缩水变薄。按平均每个椎间盘变薄3 ～ 4 毫米计算，脊柱就会缩短10 厘米左右。另外，下肢的髋关节、膝关节、踝关节间隙狭窄，尤其是膝关节变窄并且变成罗圈腿时，身高会进一步降低。