按照宇宙大爆炸理论，第一代星系大概形成于大爆炸发生后10亿年。在宇宙诞生的最初瞬间，有一次原始能量的爆发。随着宇宙的膨胀和冷却，引力开始发挥作用，然后，幼年宇宙进入一个称为 “暴涨” 的短暂阶段。 原始能量分布中的微小涨落随着宇宙的暴涨也从微观尺度急剧放大， 从而形成了一些“沟” ，星系团就沿着这些“沟”形成。
星系的分类
有记录的星系形状虽有几千个，但几乎都可以归纳入e (椭圆形)、s(旋涡形)与sb(棒旋涡形)的分类之中。 此外， e再依椭圆的扁平程度，s与sb再依涡的散开情形，详加分类(以小写的英文字母与数字表示)。? 把经过分类的星系， 照一定顺序排列时，则成为如图所示的系列。
旋涡星系
旋涡星系内既有年轻的也有古老的恒星， 它们呈旋臂式圆盘形。 在棒旋星系中，其旋臂从穿过星系中心的棒的两端伸出。
椭圆星系
椭圆星系呈扁平球状，是老年恒星(接近生命终点的恒星)的集合体。这是宇宙中最常见的一类星系。
棒旋星系
棒旋星系在外形上与旋涡星系非常相似，但棒旋星系的旋臂是笔直的，呈棒状，并从星系核心部分向两个方向延伸出去的。
不规则星系
不规则星系是尚未形成特定形状的星系，这是宇宙中最罕见的一类星系。
类星体
类星体是人类迄今为止观测到的最遥远的天体，大都距地球100亿光年以上。20世纪80年代初期，澳大利亚的天文学家观测到的一个类星体距离地球竟达200亿光年。也就是说， 我们现在观测到的形成这个类星体图像的光是在200亿年以前发出的！这一下子把人类对宇宙认识范围扩大到200亿光年之遥。如果真是这样，那么它们自身的能量比一般星系能量还大上千倍。
银河系
银河系是一个集聚成圆板状的星球集团。 目前由于电波天文学观测技术的进步，我们对于银河系的构造，已经有了比较正确的认识。从侧面看银河系像一面薄的凸镜，从上面看却是旋涡状；其次，银河的直径约10万光年，中心部分的厚度为1.5万光年，是一个星球或气体的集团。太阳则是在距离银河中心约3万光年处，以约2亿年的周期绕着银河系中心公转。
银河系与电波
用电波观测到的银河系
弥漫在整个银河系里的氢气， 一直放射着波长为21厘米的电波。这些电波可以穿透星际物质， 到达光线所不能到达的地方。因此，电波对于探究银河系的结构有很大的帮助。? 关于银河系的旋涡，也是必须靠电波的观测，才能了解它的情形。而至于银河的中心部分——银核， 则连电波也无法观测到，所以图中留下空白。
银晕
在银河系隆起的球状部分，有一层非常薄而高温的气体， 称为银晕， 大多数的球状星团都分布其中。从银晕中可以观测到x射线或电波， 而前者为高温的气体，后者为高速的电子所形成。
河外星系
河外星系是银河系以外与银河系类似的巨大的天体。 人体肉眼可见的河外星系只有仙女座大星云和大、小麦哲伦云，然而它们在人们的眼里只是一团星光。离银河系最近的星系是大、小麦哲伦云， 距离分别约为16万和19万光年。银河系同麦哲伦云、仙女座大星云以及其他30 多个星系构成一个集团，称为本星系群。
星系研究史
波斯天文学家苏菲早在964年就观测到仙女座星云。
1755年，德国哲学家康德提出星云是遥远的恒星构成的岛宇宙。
赫歇耳于1802年完成2500个星云的调查，但当时的天文学家并不知道星云究竟是什么。
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