1986年，中国广西沿海发生百年未遇的特大风暴潮，合浦县398千米的海堤被海浪冲垮了近3/4，但凡堤外有红树林的地方，海堤仍保持完整。当地百姓因而把红树林誉为“海岸卫士”。
红树林并不是红色的，它是一类生长在热带、亚热带海岸滩涂上的潮滩湿地的植物群落，树种中大部分属红树科植物，故得名红树林，其实这些灌木或乔木都是常绿植物。由于红树林处在陆地向海洋过渡的地带，使得它具有一系列独特的性质。
红树林的种子外表似四季豆，垂挂在藤架上，在母树上发芽，成长为幼苗后脱落掉到海水中，像轮船抛锚一样插入泥沙，并且发育成一株小树。有时，尚未固定在泥沙中的幼苗遇上潮汐，会被海水卷走，但待到退潮时，幼苗又会随遇而安地在别处扎根生长。年复一年，红树林就依靠这种奇特的生长方式繁衍着，盘根错节、相互支撑的结构在风浪中稳如泰山，既消解了风浪的冲击，起到稳固堤岸的作用，也起到了保护滩涂、净化海水的作用。而且，红树林还是海鸟等海洋生物的乐园呢！